Que rolha usa o Vinho do Porto, e porquê?

De vez em quando, chega à sala de provas uma garrafa de Vintage antigo e a rolha desfaz-se assim que alguém lhe toca. Ninguém se surpreende, muito menos eu. Aquela rolha fez um trabalho lento e silencioso durante trinta ou quarenta anos e, quando finalmente cede, ganhou esse direito.

Nem todo o Vinho do Porto leva a mesma rolha

É o estilo que decide o vedante, não apenas o preço. O Vinho do Porto Vintage, o LBV tradicional não filtrado, o Vinho do Porto Crusted e os Colheita envelhecidos são vedados com uma rolha comprida, de cortiça natural de alta qualidade, inserida bem fundo e rente ao gargalo, pensada para ficar no sítio durante décadas sem voltar a ser tocada. Tudo o resto, o Ruby básico, a maioria dos Tawny, o LBV filtrado, o Branco e o Rosé, leva uma rolha de cabeça, mais curta, com um topo que se tira e volta a pôr à mão. Essa não é feita para durar gerações. É feita para uma garrafa que vai ser aberta, servida ao longo de algumas semanas e acabada.

Porque é que a rolha comprida importa

A cortiça natural não é perfeitamente estanque, e é exatamente esse o objetivo. Deixa passar um fio minúsculo, quase incomensurável, de oxigénio, tão lento que leva décadas, e não meses, a fazer algo notório. É isso que permite a um Vinho do Porto Vintage continuar a mudar discretamente na garrafa durante trinta ou cinquenta anos em vez de ficar simplesmente igual. Uma rolha mais comprida dá a essa troca lenta mais material para atravessar, e é em parte por isso que as rolhas dos Vinhos do Porto de guarda são bem mais compridas do que as de uma garrafa de vinho do dia a dia.

De onde vem a própria cortiça

Vale a pena dizer que não é um pormenor importado. Portugal produz mais de metade da cortiça do mundo, extraída da casca do sobreiro sem nunca abater a árvore, que continua a produzir durante bem mais de um século. O mesmo país que cultiva as uvas do Vinho do Porto produz também a maior parte da cortiça que o veda, o que não é tanto uma coincidência como uma consequência de a mesma paisagem servir para ambas as coisas.

Porque é que se parte de propósito o gargalo de algumas garrafas antigas

Depois de trinta ou quarenta anos, até a melhor rolha natural começa a enfraquecer, e tirá-la com um saca-rolhas normal arrisca que se desfaça para dentro do vinho. É precisamente para isso que existem as tenazes de Vinho do Porto: aquecidas ao rubro, apertadas à volta do gargalo logo abaixo da rolha e depois arrefecidas de repente com um pano molhado, para que o vidro estale de forma limpa e todo o gargalo saia com a rolha intacta lá dentro. Parece dramático, e é, mas é uma resposta prática a um problema que só aparece depois de uma rolha passar décadas a fazer exatamente o que devia.

É essa, no fundo, toda a história de uma rolha de Vinho do Porto. Não é escolhida para parecer cara na prateleira. É escolhida porque alguém, anos antes de ter a garrafa na mão, já decidiu quanto tempo este vinho devia esperar, e escolheu o único pedaço de casca capaz de esperar com ele.