Porque se chama Vinho do Porto se é feito no Douro?

Um visitante perguntou-me isto no terraço, numa tarde, meio a brincar, meio genuinamente indignado em nome do vale. Cada uva, cada videira, cada hora de trabalho acontece aqui, no Douro. O Porto fica cem quilómetros rio abaixo e, afinal, o vinho nem sequer toca na cidade que lhe deu o nome. É esse último pormenor que explica tudo.

O vinho sempre foi feito aqui, só nunca ficou aqui

O Vale do Douro é uma região vinícola demarcada desde 1756, uma das regiões vinícolas protegidas mais antigas do mundo, e todas as uvas que acabam numa garrafa de Vinho do Porto continuam a vir destes socalcos. Mas, durante a maior parte da história do Vinho do Porto, o vinho não se tornava “Vinho do Porto” no momento em que era feito. Depois da vindima, era carregado em barcos rabelos de fundo chato e enviado pelos rápidos do rio em direção ao litoral, para envelhecer durante anos em armazéns antes de ser exportado.

Porque é que esses armazéns acabaram do outro lado do rio, e não no Porto

Esta é a parte que a maioria das explicações salta. O vinho não envelhecia no Porto. Durante séculos, envelheceu em Vila Nova de Gaia, uma cidade separada na margem oposta, e grande parte ainda envelhece lá hoje, embora isso seja agora uma escolha e não uma obrigação. A razão por que começou lá não tem quase nada a ver com vinho e tudo a ver com terrenos e geografia. Quando o comércio do Vinho do Porto se expandia nos séculos XVII e XVIII, o próprio Porto já era uma cidade densa, de colinas e muito construída, onde os terrenos grandes e planos eram raros e caros. Gaia, mesmo do outro lado da água, estava comparativamente vazia, era mais plana e barata, exatamente o que um comerciante precisava para construir um armazém grande o suficiente para guardar centenas de pipas e fazer entrar e sair carros de bois sem carregar tudo encosta acima. A margem de Gaia está também virada a norte, o que significava menos sol direto e temperaturas mais estáveis e frescas do que no interior escaldante do Douro ou nas encostas do próprio Porto, condições ideais para um vinho que precisava de repousar sem ser perturbado durante anos. Junte-se a isso o estatuto antigo de Gaia como jurisdição própria, com foral do século XIII, e nunca houve grande disputa. O Porto era onde os comerciantes tinham os escritórios e a reputação. Gaia era onde o vinho vivia realmente.

Com o nome da cidade que nunca lhe tocou numa gota

É este o cerne da resposta. Para um comprador em Londres ou em Bristol, o vinho não vinha de uma obscura vila de armazéns de que nunca tinha ouvido falar. Vinha do Porto, um porto comercial já conhecido, com reputação firmada, alfândega e rotas marítimas para a Grã-Bretanha. Gaia fornecia o vinho, mas o Porto fornecia o nome, porque o Porto era a identidade que o mundo exterior já reconhecia. Ninguém lá fora acompanhava em que margem do rio uma pipa tinha realmente repousado. Conheciam-no apenas como vinho do Porto, e foi esse o nome que viajou com ele. Durante boa parte do século XX, esse hábito chegou a estar escrito na lei, com regras que obrigavam o vinho vendido como Vinho do Porto a ser envelhecido e armazenado do lado de Gaia. Essa regra foi entretanto abolida. Hoje não há lei nenhuma que obrigue uma única pipa de Vinho do Porto a envelhecer perto da cidade que lhe deu o nome.

Cada vez mais produtores envelhecem e engarrafam o vinho na própria quinta onde foi cultivado, inteiramente no Douro, e isso é parte do que torna um Single Quinta Vintage digno de ser procurado. Mas o nome nunca acompanhou nada disto, nem a ida para Gaia, nem o regresso ao Douro. Nunca nomeou realmente o lugar onde o vinho era feito, nem sequer o lugar onde envelhecia. Nomeava a morada que o resto do mundo já tinha anotado, muito depois de essa morada deixar de ser a única que importava.