O que distingue realmente o Vinho do Porto de um vinho tinto normal?

Alguém lhe serve um copo de Vinho do Porto ao lado de um copo de vinho tinto e, à primeira vista, parecem quase a mesma bebida. Ao primeiro gole, percebe-se logo que não são. Então, onde começa realmente a diferença?

Começam da mesma forma, e depois um é interrompido

Ambos começam da mesma maneira: as uvas são vindimadas, esmagadas e deixadas a fermentar, com as leveduras a transformarem lentamente o açúcar da uva em álcool. O vinho tinto normal termina esse processo por completo, até praticamente todo o açúcar desaparecer e o vinho ficar seco. O Vinho do Porto é interrompido de propósito, a meio, com a adição de uma aguardente vínica neutra. Esse único momento é toda a diferença. Tudo o resto no Vinho do Porto, a doçura, a força, a capacidade de envelhecer durante décadas, decorre dessa decisão.

As diferenças práticas que daí resultam

Como a fermentação para cedo, o Vinho do Porto mantém o açúcar natural da uva que o vinho tinto perde por completo, e é por isso que o Vinho do Porto é doce e o tinto não. A aguardente acrescentada também eleva o álcool do Vinho do Porto para cerca de 19 a 22%, contra 12 a 14% num tinto normal, e é por isso que o Vinho do Porto se serve em doses muito mais pequenas. E, por ser fortificado, aguenta muito mais tempo depois de aberto do que uma garrafa de vinho tinto alguma vez aguentaria.

O sítio onde são feitos também conta

O vinho tinto pode vir de quase qualquer parte do mundo. O Vinho do Porto, por lei, só pode vir do Vale do Douro, no norte de Portugal. Não é um pormenor de marketing: é uma proteção legal que remonta a 1756, uma das mais antigas proteções de uma região vinícola em todo o mundo.

Visto assim, o Vinho do Porto deixa de parecer “um vinho tinto mais forte e mais doce” e passa a parecer aquilo que é: uma decisão completamente diferente, tomada num momento preciso da vinificação, num lugar feito à medida para a sustentar. As mesmas uvas, o mesmo ponto de partida, um destino totalmente diferente.