Porque é que as famílias compram uma caixa de Vinho do Porto Vintage no ano em que nasce um filho

No outono passado, uma senhora veio à quinta pedir, sem rodeios, para comprar uma caixa do Vintage desse ano. Não era para beber. A neta tinha nascido três semanas antes e ela queria guardar o vinho até a menina fazer dezoito anos. Já tive essa mesma conversa mais vezes do que consigo contar, normalmente com uma data de nascimento em vez de um nome e o pedido para a escrever no rótulo.

É um dos hábitos mais antigos do comércio do Vinho do Porto, e um dos poucos sobre os quais os visitantes perguntam quase tanto como sobre o próprio vinho.

Um velho hábito herdado dos britânicos

A maioria das grandes casas de Vinho do Porto, como a Graham’s, a Cockburn’s, a Croft ou a Taylor’s, tem origem anglo-portuguesa: foram fundadas por famílias de comerciantes britânicos que se instalaram no Porto há séculos e nunca perderam o hábito inglês de guardar vinho. Na Grã-Bretanha, guardar um bom vinho para o futuro já era tradição muito antes de o Vinho do Porto existir. Quando esses comerciantes tiveram à frente o Vinho do Porto Vintage, um vinho que precisava mesmo de décadas para se tornar aquilo que devia ser, as duas ideias encaixaram quase na perfeição. Comprar uma caixa no ano de nascimento de uma criança e esperar que tivesse idade para a beber não foi bem uma invenção: era o óbvio.

Porque tinha de ser Vinho do Porto Vintage, e mais nenhum

Esta tradição só funciona a sério com o Vinho do Porto Vintage, porque é o único estilo pensado para uma espera tão longa. Ruby, Tawny, Branco, LBV: todos são feitos para estarem prontos quando se compram. O Vintage é engarrafado após apenas dois anos em madeira e faz quase todo o envelhecimento depois, fechado na garrafa, devagar. Uma caixa comprada no ano em que nasce uma criança não está, literalmente, pronta a beber até essa criança ser adulta. A espera não é uma ideia de marketing posta por cima do vinho; é simplesmente o que o vinho já faz.

O pormenor que ninguém refere logo

Esta é a parte que surpreende as pessoas: nem todos os anos são declarados Vintage. As grandes casas só declaram Vintage nos anos que consideram suficientemente bons, o que na prática significa dois ou três anos na maioria das décadas, não os dez. Se um neto nasce num ano que não foi declarado, a família tem de escolher: um Single Quinta Vintage desse mesmo ano, feito por uma propriedade individual num ano em que as grandes casas não declararam, ou o ano declarado mais próximo, antes ou depois. Nenhuma é uma escolha menor. É apenas um pormenor que a maioria só descobre quando está à frente da prateleira a tentar fazer coincidir um aniversário com um rótulo.

Como se faz hoje

Já não são só as famílias britânicas que o fazem, e já não é só para nascimentos. Já preparei caixas para anos de casamento, para o ano em que alguém se reformou, para o ano em que uma empresa foi fundada. Algumas grandes casas vendem hoje caixas de ano de nascimento com certificado, o que poupa parte da procura, mas continuo a achar que a melhor versão é a daquela senhora no outono passado: comprar em pessoa, no sítio de onde o vinho vem realmente, e escrever ela própria a data.

Quem um dia abrir essa garrafa não se vai lembrar de quando foi comprada. Vai simplesmente receber um vinho mais velho do que a maior parte das suas memórias, feito no mesmo mês em que nasceu, num vale que não fazia ideia de quem viria a ser. É para isso que serve a caixa. Não o vinho, a espera.